金州勇士队的熊猫体育主场更衣室弥漫着一种不寻常的沉默,这种沉默在斯蒂芬·库里投失关键球后的夜晚显得尤为沉重,更衣室一角,德雷蒙德·格林的储物柜依然整齐排列着他的球鞋,而詹姆斯·怀斯曼的位置则已经空置了近两个月,在这个以三分革命改变篮球运动的球队内部,一个看似过时却至关重要的问题正困扰着他们——内线防守已成为球队几乎无解的致命软肋。
本赛季至今,勇士队在禁区失分方面排在联盟倒数第五,场均让对手在油漆区得到52.3分,更令人担忧的是,对手在勇士内线的命中率高达67.4%,熊猫体育官方主页这一数字仅优于联盟中三支彻底重建的球队。
在最近对阵丹佛掘金的比赛中,这一缺陷被无限放大,尼古拉·约基奇在勇士禁区内如入无人之境,轻松拿下38分和16个篮板,勇士队尝试了凯文·卢尼、乔纳森·库明加甚至安东尼·兰姆等各种组合,但都无法有效限制这位两届MVP得主。
“我们的内线防守缺乏连贯性和威慑力,”勇士队主教练史蒂夫·科尔在赛后新闻发布会上坦言,“当对手不断攻击篮下并且效率极高时,它会破坏我们整个防守体系。”
问题不仅存在于对阵顶级球队时,即便是进攻效率排名联盟中下游的球队,在面对勇士时也往往能在内线打出超常表现,上周对阵休斯顿火箭的比赛,阿尔佩伦·申京拿下了职业生涯新高的32分,其中26分来自禁区。
勇士队的防守哲学历来建立在换防、轮转和协防的基础上,本赛季这一体系出现了明显裂痕,由于内线缺乏可靠的护框者,勇士球员不得不更频繁地协防禁区,导致外线出现大量空档。
统计数据揭示了这一连锁反应:勇士队对手的三分命中率虽然仅排在联盟第18位,但对手的空位三分出手次数却高居联盟第6,这意味着勇士队为了弥补内线漏洞,不得不牺牲外线防守。
“这就像修补堤坝上的漏洞,”一位联盟球探在匿名情况下分析道,“你堵住一个,另一个又出现了,没有格林和怀斯曼,勇士的防守体系缺少了两个关键环节,格林是防守大脑,怀斯曼是篮筐保护者,失去他们等于同时失去了防守的智慧和身体天赋。”
这一缺陷在关键时刻尤为明显,在分差5分以内的比赛中,勇士队的防守效率仅排在联盟第25位,在比赛最后两分钟,对手在勇士禁区的命中率飙升至71.2%。
德雷蒙德·格林的缺阵让勇士队失去了防守灵魂,本赛季当格林出战时,勇士防守效率为108.9,能够排到联盟前五;而当他不在场时,这一数字暴跌至116.7,相当于联盟倒数第三的水平。
格林不仅仅是个人防守者,更是勇士防守体系的指挥官,他能够准确判断对手战术,及时指挥队友轮转换位,并且具备从一号位防到五号位的能力,更为重要的是,他在内线的存在感足以改变对手的进攻选择。
“德雷蒙德是我们防守的脉搏,”库里在最近一次采访中表示,“他不仅自己能防守,还能让周围的每个人都变得更好,他知道何时协防,何时换防,如何切断对手的传球线路,这些无形的贡献很难被替代。”
格林自1月中旬因腰部伤势缺阵,最初预计只会缺席2-3周,但恢复进度慢于预期,有消息称,勇士医疗团队对格林的伤势持谨慎态度,希望确保他完全康复后再回归,特别是考虑到他的年龄和比赛风格对腰部的负担。
当勇士队在2020年以榜眼签选中詹姆斯·怀斯曼时,他们期望这位身高7尺1寸的中锋能够解决球队长期的内线问题,职业生涯前三个赛季,怀斯曼饱受伤病困扰,至今仅出战了不到70场比赛。

本赛季初,怀斯曼展现了令人鼓舞的进步,在12月和1月的15场比赛中,他场均能贡献13.2分8.5篮板和1.8盖帽,投篮命中率高达61.3%,他的篮下保护能力和机动性为勇士防守提供了不同维度。
2月初的膝盖伤势让他的上升势头再次中断,最初诊断显示他只需要缺席几周,但后续检查发现伤势比预期复杂,回归时间表一再推迟。
“詹姆斯对我们非常重要,”勇士篮球运营总裁鲍勃·迈尔斯在最近一次电台采访中表示,“当他健康时,他能够提供我们其他人无法提供的东西——尺寸、运动能力和篮筐保护,我们迫切希望他回归,但更重要的是他的长期健康。”
随着常规赛进入最后阶段,勇士队面临着一个艰难抉择:是让格林和怀斯曼仓促回归,还是继续依赖现有阵容并希望进攻能够弥补防守缺陷?
科尔尝试了多种临时解决方案,小个阵容使用增多,安德鲁·维金斯和库明加更多时间出现在中锋位置,甚至有时会让双向合同球员在内线轮换中承担时间,这些方案都无法从根本上解决问题。
“我们尝试了所有可能的选择,”科尔表示,“有些夜晚效果不错,但面对拥有统治力内线的球队时,我们显得力不从心,这不是努力问题,而是阵容配置问题。”
交易市场上有一些潜在选择,但勇士队不愿为此付出年轻球员或未来选秀权,买断市场上也缺乏能够真正改变防守格局的内线球员。

纵观西部联盟,顶级球队均拥有强大的内线实力,丹佛有约基奇,孟菲斯有史蒂文·亚当斯和贾伦·杰克逊,菲尼克斯有德安德烈·艾顿,新奥尔良有乔纳斯·瓦兰丘纳斯和锡安·威廉姆森,明尼苏达有鲁迪·戈贝尔和卡尔-安东尼·唐斯。
即使在季后赛潜在的首轮对阵中,勇士队也很可能面对拥有强大前场的球队,没有可靠的内线防守,他们在七场系列赛中将面临极大挑战。
“在季后赛中,弱点会被无限放大,”TNT评论员、前NBA球员沙奎尔·奥尼尔在最近一期节目中表示,“如果你有一个几乎无解的致命软肋,对手会一次又一次地攻击它,直到你做出回应,勇士目前的内线防守就是这样的软肋。”
据球队内部消息人士透露,格林有望在未来1-2周内回归,而怀斯曼的恢复进度稍慢,可能还需要3-4周时间,这意味着两人都可能在常规赛结束前回归,但留给球队磨合的时间有限。
勇士队目前位居西部第四,但与后面球队的胜场差距不大,他们仍有跌入附加赛区的风险,但也有机会冲击更高排名。
“我们需要全员健康进入季后赛,”库里直言不讳,“我们知道自己的能力,但篮球是项团队运动,缺少关键部件会影响整体运作,我们期待德雷蒙德和詹姆斯尽快回归。”
在NBA,弱点往往决定了球队在季后赛能走多远,对于志在夺冠的勇士队而言,内线防守已从一个小问题演变为可能决定赛季成败的关键因素,随着季后赛的临近,勇士队迫切期待他们的内线支柱能够及时回归,填补这一几乎无解的致命软肋,为冠军梦想保留火种。